China in cartoons

De geschiedenis van de Chinese cartoon gaat terug tot de late Qing Dynasty (einde 19de eeuw). Later zou de grote Chinese cartoonist Feng Zikai (1898-1975) de grondlegger worden van de cartoon als onafhankelijke cartoonkunst. In diezelfde periode ontstonden ook de eerste cartoontijdschriften die een plaats in de kunstgeschiedenis verworven hebben, zoals ‘Cartoon Era’ in Shanghai.

Gedurende de late jaren 70 van de 20ste eeuw, gekenmerkt door de culturele revolutie en een open politiek, beleefde de Chinese cartoon hoogdagen. In die periode werden invloedrijke cartoontijdschriften zoals ‘Satire & Humor’, ‘China Cartoon’, ‘Cartoon Monthly’ gepubliceerd. Chinese cartoonisten begonnen in diezelfde periode ook actief deel te nemen aan activiteiten in de internationale cartoonwereld. Zo wonnen héél wat Chinenese cartoonisten belangrijke internationale prijzen en werden ze uitgenodigd op tentoonstellingen en prijsuitreikingen over de hele wereld.

Vandaag zien we een grote diversiteit aan stijlen bij de Chinese cartoonisten. Zo maakt men zowel gebruik van de traditionele Chinese inkt, hanteren sommigen een eerder Europese stijl, worden ook stop comics en illustraties gemaakt. Er ontstaan echte scholen, zoals de ‘New Cartoon’ en de ‘Fine Art Cartoon’-stijlen. Het grote verschil met de Westerse cartoon is dat de Chinese cartoonisten putten uit hun diepgewortelde volkse wijsheid en humor.

Vandaag speelt humor een steeds belangrijkere en onvervangbare rol in de grafische kunst en op het internet. De hedendaagse Chinese media zijn doordrongen van cartoons. Cartoontentoonstellingen blijven een belangrijke plaats innemen in de directe communicatie met het publiek. Elke zichzelf respecterende Chinese stad organiseert meerdere cartoontentoonstellingen per jaar. Op die manier komen miljoenen bezoekers met de cartoonkunst in aanraking. En ook de commercialisering van de cartoon, door middel van speelgoed, kalenders, T-shirts... kent een opmars.

De Chinese cartoonorganisaties hechten héél veel belang aan deze tentoonstelling in het kader van Europalia. Ze zien het als een echte doorbraak voor de Chinese hedendaagse cartoonkunst. Daarom werd veel aandacht besteed aan de selectie van de deelnemende cartoonisten. Alle deelnemers staan internationaal hoog aangeschreven in de cartoonwereld. Hoewel de geselecteerde werken een breed scala aan stijlen en technieken tonen, zijn ze allen tevens zeer karakteristiek voor de Chinese cultuur.

De cartoonisten willen de afstand tussen de twee landen overbruggen: ‘Laat ons alle wereldse problemen op een humoristische manier aanpakken. Laat de cartoon een brug vormen voor wederzijds begrip en communicatie tussen mensen van over de ganse wereld.’